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Exploiting Mass Murder for Political Gain
2017-02-17
I recently learned that I am the target of defamatory remarks published on a Canadian web site. I am accused of a certain degree of complicity in the Quebec City murders. This is my response.
Sommaire en français Je viens d’apprendre que je suis la cible de propos diffamatoires publiés sur un site web canadien. On m’accuse d’un certain degré de complicité dans la récente tuerie à Québec. Voici ma réponse.
In a recent blog The Quebec City Attack: Some Context, I wrote:
It took a very short time for the unscrupulous to begin exploiting this tragedy for political ends. Slanderous and hateful comments have been made, …
When I wrote the above, I did not yet realize how appallingly true it would turn out to be. It has recently come to my attention that I have been accused, on a certain Canadian web site, of a certain degree of complicity in the Quebec City massacre, although it is a little vague (perhaps deliberately so) what that degree is. What was the nature of my complicity in this atrocity? According to my accuser, my criticism of the word “islamophobia” in a recent blog Fools Against “Islamophobia” implies a total—and, in my accuser’s apparent estimation, near-criminal—disregard for anti-Muslim prejudice.
In that blog I criticized gay activists in Ontario and in the U.K. for their inappropriate response to the Orlando shooting in which about 50 were massacred in a gay bar. Instead of concentrating their energies on denouncing religious homophobia, in this case Islamic homophobia, they foolishly chose to demonstrate against “Islamophobia” as if “the possibility of antipathy towards those who practice Islam is worse than murdering gays in the name of Islam.” Furthermore, they chose incorrect language to do so: if they were concerned about the danger of an anti-Muslim backlash, i.e. attacks against real people, they could have denounced anti-Muslim prejudice.
But instead, these gay activists used the term “Islamophobia” which implies a (possibly irrational) fear of the ideology Islam. This is wrong for at least two reasons: (1) there is nothing irrational about fearing Islam; and (2) criticizing an ideology is very different from hatred of real human beings. By confusing the two issues, these activists stigmatized criticism of Islam and its cousin Islamism, thus playing into the hands of Islamist propagandists. Those who control language also control minds. The words we choose are important. Clarity is essential.
…the Quebec City killing of six Muslims was far, far worse than mere “Islamophobia.” It was not an attack on a religion or an idea. On the contrary, it was murderous violence against living, breathing human beings.
What is ironic here is that the Quebec City killing of six Muslims was far, far worse than mere “Islamophobia.” It was not an attack on a religion or an idea. On the contrary, it was murderous violence against living, breathing human beings. It was anti-Muslim terrorism, it was an anti-Muslim massacre. (Some people reject the term “terrorism” in this case. I tend to disagree.) We all have a duty, especially atheists and secularists, to distinguish between ideas and people, i.e. between beliefs and believers. To confuse the two categories only increases the danger of misunderstandings and possibly retribution for past acts of violence.
I also know why my accuser hates me (although we do not even know each other). Based on previous writings, it is clear that my criticism of communitarianism, a.k.a. multiculturalism, and my concomitant support for republican secularism burn his or her butt.
It is not clear whether my accuser is literally insane, or merely a horrific jerk. Maybe both? Fortunately, unlike Donald Trump, my accuser is not the head of a powerful nation with massive nuclear capability, so there is a limit to how much damage the lout can do. Unfortunately he or she is far from alone in this venal practice of exploiting a bloody tragedy for partisan political purposes.
Yesterday I slipped on some ice, fell and hurt my knee. Who or what is to blame? I blame Islamophobia and the Quebec “Charter of Values.” … OK, just kidding.
It has been said (I am unable to locate the source) that the only vice is conformism. Since the Quebec City attack on January 29th, we have seen a lot of vicious conformism. There has been a chorus of unscrupulous individuals claiming that the debate, in 2013-2014, around the Charter of Secularism proposed by the previous Quebec government, was a major cause of the massacre. This is accompanied by lamenting the prevalence of “identity politics” or “nationalisme identitaire” etc., etc. when in reality the Charter would have imposed neutrality on public institutions so that individuals would be prevented from promoting their particular, partisan religious or political identity while being paid from public funds. The Charter would have attenuated identity politics.
One very high profile example of this is the recent media splash by Charles Taylor who was co-president of the Bouchard-Taylor Commission, about a decade ago. The Commission was mandated to study the issue of so-called “reasonable accommodation” which to be precise should be called religious accommodation. One of its principal recommendations was that public servants in positions of coercive authority—police, judges, etc.—should not be allowed to wear religious symbols while on duty. I think such symbols should be banned for all public servants while on duty, but the Commission’s recommendation was at least a step in the right direction.
Taylor has exploited the Quebec City massacre as an excuse to repudiate, in a very public fashion, one of the rare constructive positions he has taken in the past.
Very recently, Taylor repudiated his previous position; he now thinks that no such ban should be imposed. His reason? The Quebec City event has changed the situation and, according to Taylor, the debate over the Quebec Charter “stigmatized” some groups. In reality, as ex-MNA Fatima Houda-Pepin has revealed, Taylor has discreetly held his current opinion for years, since long before the recent event. In other words, Taylor has exploited the Quebec City massacre as an excuse to repudiate, in a very public fashion, one of the rare constructive positions he had taken in the past.
But the prize for the most excessive and most egregious behaviour exploiting the Quebec City tragedy goes to Member of Parliament Iqra Khalid who is promoting her motion M-103 condemning “Islamophobia.” According to a CBC news report, she defines that term as “the irrational hate of Muslims that leads to discrimination.” Once again, we see a deliberate confusion of terms in order to justify a dangerous threat to freedom of expression. And once again, both the political centre and the so-called left have completely abandoned all rationality, so that only some members of the Conservative Party oppose the motion, thus allowing its promoters to accuse anyone who disagrees with them of being right-wingers.
My accuser is a petty member of that rogue’s gallery of unprincipled conformists.
You are allowed to disagree with me. But you are not allowed to accuse me of complicity in murder.
Further reading:
Next blog: Islam and Islamism
Charles Taylor est-il compromis avec le Prix Templeton ?
2017-02-15
Étant donné la sortie très médiatisée de Charles Taylor tout récemment—pour répudier une des recommandations-clé de la Commission Bouchard-Taylor (interdiction des signes religieux pour les fonctionnaires en position d’autorité)—, je republie ici un vieux texte de 2007 qui nous en apprend des choses sur ce soi-disant philosophe.
Ce texte est aussi disponible sur mon site Vivre sans religion. Je ne l’ai pas mis à jour à part le format et la suppression de deux liens périmés.
Summary in English
Charles Taylor recently made a big splash in the Quebec media by renouncing, very publicly, one of the key recommendations of the Bouchard-Taylor Commission (ban on religious symbols for public servants in positions of authority). For that reason, I am republishing here an old article from 2007 in which I reveal some very disturbing details about this so-called philosopher.
The English version of this blog is still available on my site Living Without Religion.
Les médias ont salué l’obtention du prix Templeton par le philosophe Charles Taylor. Mais qui est derrière ce prix ? Que signifie-t-il et pourquoi a-t-il été décerné à Charles Taylor? Voici les réponses troublantes que j’ai trouvées.
Qui est Charles Taylor ?
Charles Taylor, philosophe canadien à la Northwestern University en Illinois, USA, et anciennement à l’Université McGill à Montréal, est récipiendaire du Prix Templeton 2007. Il est le premier canadien à recevoir ce très généreux prix, dont la valeur monétaire cette année s’élève à 800 000 livres sterling (presque 1 900 000 $ canadiens). Le Prix est accordé annuellement à un individu ayant contribué au « progrès de la recherche et de la découverte dans le domaine des réalités spirituelles. »
Les médias québécois et canadiens ont très chaleureusement accueilli cette nouvelle, donnant l’impression que ce Prix Templeton serait un prix d’excellence académique, comme le Prix Nobel, avec l’ajout d’une dimension « spirituelle ». Dans Le Devoir du 15 mars 2007, Guy Laforest écrit: « La nouvelle nous arrive comme ce soleil du printemps qui réchauffe nos coeurs: le philosophe Charles Taylor vient de recevoir le prix Templeton pour les hautes qualités morales et spirituelles de l’ensemble de son oeuvre. » Selon l’animateur de radio Michael Enright (The Sunday Edition, CBC, 8 avril 2007), Taylor a gagné le « gros lot académique ».
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Charles Taylor, Prix Templeton 2007
Cet événement fut d’autant plus remarquable qu’il est survenu quelques semaines seulement après la nomination du même Charles Taylor à la coprésidence d’une commission parlementaire québécoise – la Commission de consultation sur les pratiques d’accommodements reliées aux différences culturelles — ayant le mandat d’étudier le dossier des accommodements dits « raisonnables » (religieux pour la plupart) et de faire des recommendations. La Commission devra rendre son rapport en 2008.
Que vaut un prix? On ne parle pas ici de sa valeur monétaire, mais plutôt de sa valeur « morale », pour ainsi dire, un indicateur du mérite de l’individu qui le reçoit. Une façon de mesurer cette valeur serait de considérer le but déclaré du prix, la nature de l’instance qui l’octroie, et l’ensemble des individus qui se sont vus octroyer le prix dans le passé, et pourquoi ils ont été choisis.
Le but du Prix Templeton
Selon son site web, le Prix Templeton favorise le progrès en matière de religion. Tout comme, dans les derniers siècles, des progrès majeurs ont été réalisés en production alimentaire, dans les transports, en médecine, en électronique et en cosmologie, Templeton préconise la recherche et le progrès en « réalités spirituelles » et en « information spirituelle ».
L’objectif serait d’accroître la « perception humaine de la divinité », d’accélérer la « créativité divine » et d’utiliser divers moyens, en particulier la recherche scientifique, afin d’aider les gens à voir « l’infinité de l’Esprit Universel qui crée toujours et actuellement les galaxies et tout être vivant » et à voir « les diverses façons dont le Créateur se révèle ». Le Prix serait accordé sans distinction de race, de croyance, de sexe ou de situation géographique.
La Fondation John Templeton
Cette fondation a été établie en 1987 par John Templeton, homme d’affaires et citoyen britannique d’origine américaine, né en 1912, qui s’est enrichi grâce à la gestion de fonds mutuels internationaux. La Fondation attribue de nombreux prix et bourses – surtout pour des projets qui brouillent la ligne entre science et religion –, dont le Prix Templeton n’est que le plus important. Quelques exemples, pigés dans les thèmes principaux de la Fondation, sont signalés dans l’appendice I.
À la question « La Fondation est-elle un organisme religieux? », la FAQ du site web répond ainsi: « Non, nous ne faisons pas la promotion de la religion. Nous appuyons la recherche scientifique… » La Fondation se défend d’avoir des liens étroits avec le mouvement « intelligent design » (ID), qu’elle considère un mouvement politique, tandis que la Fondation est une « entité apolitique. » Mais l’attitude de la Fondation à l’égard de cette pseudoscience demeure ambigüe. Bien que rejetant toute hypothèse qui nierait des faits solidement établis par la science, comme l’évolution des espèces, la Fondation favorise le débat autour de l’ID, prône avec enthousiasme le rapprochement entre science et religion, et suggère que l’étude de l’histoire de la vie sur terre pourrait révéler une finalité et un dessein cosmiques, voire divins. Selon la Fondation, la science soutenant l’ID n’est pas solide (« sound »), tandis que le consensus scientifique est que l’ID n’a même pas le mérite d’être faux, car il n’est pas une hypothèse scientifique mais plutôt une assertion religieuse déguisée en science.
Cette ambivalence ressemble beaucoup à la position pseudo-évolutionniste du Vatican, qui, d’un côté, reconnaît la validité de l’évolution des espèces, solidement appuyée par la science, mais qui maintient tout de même qu’un créateur aurait mis en branle et guidé ce processus. C’est ce qu’on appelle le « créationnisme évolutionniste ».
La Fondation est actuellement gérée par le fils John M. Templeton, chrétien évangélique et chef de Let Freedom Ring, un organisme de la droite américaine.
Les anciens récipiendaires
La première récipiendaire du Prix Templeton, en 1973, fut la très controversée Mère Teresa, véritable icône de la charité chrétienne. Selon certains, y compris le pape Jean-Paul II qui l’a béatifiée en 2003, elle mériterait la qualification de sainte. Selon le journaliste Christopher Hitchens, auteur du Mythe de Mère Teresa, elle était une intégriste catholique dont la plus haute priorité était la propagation de sa foi et de son image, et qui, en les propageant, faisait plus de mal que de bien. La lecture de la liste des autres récipiendaires du Prix Templeton est aussi révélatrice (voir l’appendice II). La plupart de ces récipiendaires sont soit des scientifiques prônant un rapprochement entre science et religion, soit des prédicateurs, chrétiens surtout.
Charles Taylor, récipiendaire 2007
Charles Taylor est philosophe catholique renommé, né à Montréal en 1931, auteur de plusieurs ouvrages dont Hegel, Sources of the Self et Varieties of Religion Today: William James Revisited. Il est récipiendaire de plusieurs distinctions dont la célèbre bourse Rhodes de l’Université Oxford (1952), conférencier marianiste (1997) à l’University of Dayton, une des plus importantes universités catholiques américaines, et le titre de Grand Officier de l’Ordre national du Québec (2000). Il a été quatre fois candidat néo-démocrate (sans gagner) aux élections fédérales dans les années 1960. Il a aussi conseillé le pape Jean-Paul II au sein du Club de Castel Gandolfo, là où le pape a sa résidence d’été.
Taylor compte utiliser l’argent du Prix dans la poursuite de ses études du rapport entre le langage et le sens linguistique d’un côté, et l’art et la théologie de l’autre, et dans le développement de liens entre sciences humaines et biologiques.
En tant que chrétien modéré, Taylor désapprouve bien sûr les intégrismes religieux. Mais il critique encore davantage le sécularisme qui exclurait la religion de la sphère publique, et la spiritualité de la science. Pour lui, la modernité doit englober la « dimension spirituelle » et le fait d’ignorer cette dimension serait dommageable pour la société. Selon Taylor, le rationalisme des Lumières voulait évacuer la morale et la spiritualité comme vétustes et anachroniques. On lui reconnaît donc ce préjugé classique du croyant incapable de concevoir la moralité sans croyance surnaturelle.
Dans une entrevue accordée en novembre 2006 au quotidien italien La Repubblica, Taylor explique comment il est possible, selon lui, de transcender les conflits tribaux: « c’est une vision religieuse, […] parce que nous sommes tous des enfants de Dieu, et […] il y a cette vision universaliste qui a, en l’occurrence, des bases profondément chrétiennes ». Voilà une interprétation bien curieuse de l’histoire. Le christianisme, comme les autres religions, n’a-t-il pas été bien davantage cause de conflits que solution? La recherche de valeurs universelles – de droits humains, d’égalité, de libertés –, ne s’est-elle pas faite à chaque époque contre la résistance assidue des autorités religieuses? Si chaque humain était, selon Taylor, un « enfant de Dieu », que dirait-il des incroyants qui ne reconnaissent pas l’existence de son dieu hypothétique? Sont-il exclus de cette belle famille?
Dans des entrevues récentes, Taylor est particulièrement contrarié par les propos de Richard Dawkins, auteur de The God Delusion. Dawkins constate que la religiosité des croyants modérés sert à légitimer la foi des intégristes, étant donné qu’ils partagent la même idéologie théiste, même si les deux camps ne l’interprètent pas nécessairement de la même manière. Dans une entrevue transcrite sur le site de la Fondation, pour contrer cette observation fort raisonnable, Taylor sort le vieux canard associant l’athéisme avec le totalitarisme communiste, comme si les totalitaires et Dawkins s’inspiraient d’une idéologie commune.
Le bilan
Le thème prédominant que l’on constate dans l’ensemble de ces considérations est la pseudoscience théologique bien plus que la science. La fondation Templeton se réclame d’être apolitique et de ne pas faire de prosélitisme religieux. Pourtant, il est évident que cette Fondation promeut la théologie, et ce, en particulier chez les scientifiques.
Dans le discours de la Fondation et du Prix, il y a de multiples références à des qualités morales comme l’amour et le pardon et aussi de nombreuses mentions de la divinité, de la création, de « l’Esprit Universel » et ainsi de suite, qui seraient apparemment derrière ces qualités morales. On reconnaît ici — tout comme chez Taylor — ce qu’on peut appeler le créationnisme déiste ou créationnisme de la morale, le principe anti-scientifique au coeur du théisme et du déisme, selon lequel la morale serait d’origine divine, c’est-à-dire que c’est le « Créateur » qui aurait créé les principes moraux. L’approche scientifique serait de chercher les origines de la morale humaine là où elle se manifeste, chez l’humain, dans l’évolution de ses comportements et de ses sociétés. Mais la Fondation ne s’y intéresse apparemment pas.
Pour résumer, on peut dire que la Fondation Templeton finance la recherche orientée par la propagande religieuse. Dans les activités financées par la Fondation, on constate de nombreux exemples d’embrouillement de la démarcation entre science et théologie. On voit mal comment un individu comme Mère Teresa, qui expliquait la douleur du cancer en phase terminale par des baisers de Jésus, ou Charles W. Colson et les autres prédicateurs récipiendaires du Prix, auraient pu contribuer à la science que le Prix Templeton prétend promouvoir. De toute évidence, l’excellence académique n’est pas sa première préoccupation.
Dans la mesure où le Prix peut être assimilé à un prix académique, le philosophe Charles Taylor est mieux qualifié que bon nombre des anciens récipiendaires. Mais chez Taylor aussi, l’aspect théologique est très fort, et même rehaussé d’une athéophobie marquée. C’est un ami des religions, mais pas un ami de la laïcité.
La prétention d’attribuer le Prix Templeton sans distinction de croyance paraît incompatible avec son but déclaré, cette déclaration étant fortement imbue de théisme, ou du moins de déisme. La Fondation pourrait facilement faire un pas important vers la résolution de cette contradiction en suivant le très pertinent conseil de Harold Kroto, lauréat Nobel en chimie en 1996, que le prochain Prix soit accordé à Richard Dawkins.
Implications pour la laïcité
Ces deux événements presque simultanés – la nomination de Charles Taylor à la commission parlementaire chargée d’étudier les accommodements religieux, et l’octroi du Prix Templeton au même individu – ne peuvent qu’être inquiétants pour ceux et celles qui reconnaissent l’importance de la laïcité.
En effet, cette commission aura le mandat de bien définir la question des accommodements religieux, sonder les opinions de la population québécoise, et finalement de formuler « des recommandations au gouvernement afin que les pratiques d’accommodements soient respectueuses des valeurs communes des Québécois ». Cette commission dira donc au gouvernement si les accommodements religieux sont recevables ou non, et dans quelle mesure. Les enjeux sont majeurs.
Dans le décret de création de la commission, on lit au tout début qu’une des valeurs fondamentales de la société québécoise est « la séparation de l’Église et de l’État ». La laïcité est donc parmi les plus hautes priorités du mandat de cette commission. Taylor a une vision plutôt multiculturaliste, ce qui laisse présager une approche plus communautariste que laïque. Bien plus qu’un simple croyant, il a acquis, de par ses travaux et activités, le statut de porte-parole catholique. Ses opinions concernant la place de la religion dans la société moderne implique une position antilaïque. Et il vient de recevoir une immense bourse d’une Fondation notoire pour sa promotion de la théologie en milieu scientifique. Les implications pour la laïcité au Québec ne sont pas reluisantes.
Conclusion
Où est le problème? diront certains. Il ne s’agit pas de fonds publics. Que John Templeton donne son argent à qui il veut! Mais lorsque la somme est considérable, que le bénéficiaire de cette somme joue un rôle important d’intérêt public et influent au niveau des lois et de la laïcité, et, qu’en plus, le donateur et le bénéficiaire sont reconnus pour leurs orientations proreligieuses et implicitement antilaïques, il y a effectivement lieu de s’inquiéter.
Il y a lieu aussi de demander si Taylor n’est pas dans une position de conflit d’intérêts. À mon avis, Charles Taylor a le devoir éthique de démissionner de la Commission de consultation sur les pratiques d’accommodements reliées aux différences culturelles, et le premier ministre Jean Charest a le devoir de lui demander cette démission.
Appendice I : Quelques bourses et prix offerts par la Fondation John Templeton
- Sous le thème Evolution, une bourse de US $ 2 millions pour étudier « l’évolution et la théologie de la coopération » dans le but de transcender « la disjonction entre darwinisme séculier et le fondamentalisme religieux ».
- Sous le thème Forgiveness, US $ 4.5 millions pour « la recherche sur la nature et l’efficacité du pardon ».
- Sous le thème Freedom & Free Will, une bourse de 10 000 US $ accordée à une école de théologie pour « miner le réductionnisme neurobiologique » dans la science du cerveau et l’étude du libre arbitre.
- Sous le thème Humility, une bourse de 126 000 $US, accordé à un collège baptiste, pour l’étude de la psychologie de l’humilité.
- Sous le thème New Concepts of God, 5.8 M $US pour une programme sur l’impact de la religion et la spiritualité sur les sciences.
- Sous le thème Prayer & Meditation, plusieurs bourses, totalisant quelques millions de $US, pour des travaux sur l’efficacité de la prière.
- Sous le thème Science and Religion, un programme de 7,2 M $US pour l’institut Metanexus; une bourse de US $ 5 millions pour étudier le cheminement spirituel de scientifiques; une bourse de 2 M $US pour la science et le christianisme orthodoxe en Roumanie; un programme de 4 M $US pour les « perspectives globales en sciences et spiritualité »; ainsi que plusieurs autres bourses de valeur importante.
- Sous le thème Self-Control, des bourses totalisant 2,2 M $US pour étudier l’efficacité de la modification de comportement dans la prévention du sida en Ouganda.
- Sous le thème Spirituality and Health, des bourses totalisant 5,8 M $US pour étudier la guérison par la spiritualité et sujets connexes.
- Sous le thème Ultimate Reality, des bourses totalisant 8,8 M $US pour étudier les fondements de la physique et de la cosmologie, y compris les implications philosophiques et théologiques.
Appendice II : Quelques anciens récipiendaires du Prix Templeton
- Mère Teresa (1973).
- Sarvepalli Radhakrishnan (1975), philosophe et ancien président de l’Inde.
- Billy Graham (1982), prédicateur évangélique américain.
- Aleksandr Solzhenitsyn (1983), auteur russe qui préconise la thèse que l’athéisme mène nécessairement à la dégénérescence morale.
- Carl Friedrich von Weizsäcker (1989), Paul Davies (1995), Ian Graeme Barbour (1999), John C. Polkinghorne (2002) et George F. R. Ellis (2004) pour leurs oeuvres mariant physique et théologie.
- Charles Birch (1990), généticien australien qui voit dans la biologie le dessein de Dieu.
- Kyung-Chik Han (1992), prédicateur évangélique presbytérien coréen.
- Charles W. Colson (1993), ancien conseiller auprès du président américain Richard Nixon, incarcéré pour son rôle dans l’affaire Watergate et fondateur de Prison Fellowship, un mouvement évangélique oeuvrant en milieu carcéral.
- Michael Novak (1994), « pionnier dans le domaine de la theologie économique ».
- William R. Bright (1996), fondateur de Campus Crusade for Christ, un mouvement évangélique oeuvrant en milieu académique.
- Sigmund Sternberg (1998), facilitateur de rapprochement entre le Vatican et l’état d’Israël.
- Holmes Rolston III (2003), écologiste et prédicateur presbytérien.
- Charles H. Townes (2005), lauréat Nobel en physique (1964) qui prône le rapprochement entre science et religion.
- John D. Barrow (2006), astrophysicien et coauteur (avec Frank J. Tipler) de The Anthropic Cosmological Principle. Le principe anthropique se rapproche des thèses téléologiques comme l’ID.
Références
- John Templeton Foundation
- The Templeton Prize
- Let Freedom Ring
- Christopher Hitchens, Le Mythe de Mère Teresa, version française de The Missionary Position, Verso, 1997
- La modestie de provincialiser l’Europe, entrevue avec Charles Taylor dans le quotidien italien La Repubblica
Prochain blogue : Exploiting Mass Murder for Political Gain
Secularists Have Nothing to Celebrate
2015-10-26 @ 21:30
The recent electoral defeat of the Harper Conservatives is good news, but the election of the Trudeau Liberals is not. Indeed, for secularists, the new government is even worse than the previous because it is obsessively attached to the anti-secular ideology of multiculturalism.
Sommaire en français La récente défaite électorale du Parti Conservateur de Stephen Harper est une bonne nouvelle, mais l’élection des Libéraux de Justin Trudeau n’en est pas une. Au fait, du point de vue de la laïcité, le nouveau gouvernement est pire que le précedent, car attelé de manière obsessionnelle à l’idéologie antilaïque du multiculturalisme.
On election night last Monday, October 19th 2015, Canadians received some good news and some bad news. The good news: the odious Stephen Harper of the Conservative Party of Canada (CPC) went down to defeat. The bad news: the dubious Liberal Party of Canada (LPC) led by Justin Trudeau has taken power, the LPC, the party notorious for its corruption scandals, led by the very son of the inventor of Canadian multiculturalism.
Thus the leader and party who seem to think that all Muslims are terrorists has been replaced by the leader and party who apparently consider all Muslims—even the fundamentalists—to be warm, fuzzy and innocuous, or, if they are not, it is our fault for not being sufficiently nice to them. The closed-minded neanderthals of the Harper Conservatives have been replaced by the air-headed accommodationists of the Trudeau Liberals. A traditionalist party, representative of some of the most backward evangelical Christians, has been replaced by a multiculturalist party which flirts with Islamist fundamentalists.
This is not good news. We now have a government which takes the position that wearing a face-covering anywhere and everywhere, even during an official state ceremony, such as a citizenship ceremony, is a “right.” And why is such a ridiculous privilege considered to be a “right?” BECAUSE RELIGION. This is the antithesis of secularism. Religious freedom, already greatly privileged in the past, has been elevated to a status above all other freedoms, trumping even the most basic considerations such as communication, gender equality and security.
The closed-minded neanderthals of the Harper Conservatives have been replaced by the air-headed accommodationists of the Trudeau Liberals.
We now have a government led by an islamophiliac, totally besotted with the ideology of Canadian multiculturalism which is indistinguishable from cultural relativism, an ideology which shields itself from criticism by accusing anyone who disagrees with it of “xenophobia”, “intolerance” and even “racism.” We now have a government which, ironically, shares with the previous government the inability to distinguish between ordinary citizens who just happen to be Muslim on the one hand, and, on the other hand, Islamist fundamentalists who constitute a clear and present danger to our security and democracy—the difference being that the previous government apparently considered them all suspect while the newly elected government considers them all hunky-dory.
From the point of view of secularism, the Liberals are worse than the Conservatives. At least the Conservatives attempted to ban the niqab at citizenship ceremonies, although they did so in a way that was destined to fail, i.e. by a mere ministerial directive followed by legal appeals when federal courts invalidated that directive, when in fact what is needed is a modification of several laws, starting with Citizenship Act. At the eleventh hour, only days before the election, the Conservatives floated the idea of banning face-coverings in the public service if they were re-elected, an obviously good idea which any secularist would support. And yet the Conservatives are no proponents of secularism: they were merely opportunists exploiting the citizenry’s legitimate concerns about Islamist radicalism and doing so in ways that converged conveniently with their Christian hostility towards a competing religion.
But the position adopted by both the Trudeau Liberals and the Mulcair NDP was even worse: they agreed with the court decision striking down any ban on face-coverings, and supported the idea that wearing the niqab must be allowed, apparently anywhere and everywhere. If the niqab may be worn at citizenship ceremonies, then how can judges or police be prevented from wearing such face-coverings while on the job? Any hope of a secular public service is completely destroyed if this court decision is allowed to stand. And under the newly-elected Liberals, it will stand.
Do not misunderstand me. I am not saddened that the Harper Conservatives have gone down to defeat! Any government which shows such contempt for basic science deserves to be summarily kicked out of office. Any government which appoints an apparent creationist to a major position—as it did in appointing Gary Goodyear to the post of Minister of State for Science and Technology—merits our rejection.
Thus, as much as I respect and indeed admire both Ayaan Hirsi Ali, celebrated author of Heretic: Why Islam Needs a Reformation Now and the memoire Infidel, and Tarek Fatah, writer and founder of the secularist Muslim Canadian Congress, I could not agree with their call for Canadians to vote for Harper. Ayaan Hirsi Ali wrote in a tweet sent out on election day, “Dear Canadians, If you are in doubt before the polls close please vote for Stephen Harper. He is the strongest on fighting radical Islam.” whereas Tarek Fatah indicated in a Facebook post, shortly before the election date, that he would be voting Conservative for similar reasons.
Although Christian evangelical fundamentalism in Canada—which is a major underpinning of the Conservative Party—is not as retrograde as international Islamism, nevertheless both are resolutely obscurantist and anti-science fundamentalisms. Neither has any qualms about utilising the fruits of science, i.e. modern technology, when those fruits can be exploited to serve their agenda.
Broadly speaking, there are three general approaches to the question of religion and the affairs of the state. These are:
- Traditionalism, which promotes the continued dominance of the traditional majority religion (in Canada: Christianity), allowing it considerable privilege and influence on laws and state affairs.
- Multiculturalism, or ethnoreligious determinism, which broadens traditionalism by extending religious privileges to a plurality of religions, giving each religion an influence either equal to the others or weighted according to its demographic importance.
- Secularism, which opposes all religious privileges and and promotes universal human rights, in particular freedom of conscience, and involves complete separation between religion and state, so that the state is autonomous and independent of religious influence.
Zunera Ishaq […] exploited Canadian multiculturalism in order to promote an essential tenet of Islamic fundamentalism, the segregation of women. Ishaq is what I would call a “legal jihadi,” i.e. a fighter for Islamism who uses strictly legal means […] her objective role as a promoter of Islamist values is patent.
Both the traditionalism of the Conservatives and the multiculturalism of the Liberals are anti-secular ideologies. However, multiculturalism, although more modern, is also more dangerous because it is currently the dominant ideology in Canada and in other countries. Indeed, even the traditionalists (like Catholics, Islamists, etc.) rely increasingly on multiculturalism to disseminate their ideologies because traditionalism is out of fashion and often cannot be imposed directly as it was in the past. That is exactly what the niqab-wearer Zunera Ishaq did when she exploited Canadian multiculturalism in order to promote an essential tenet of Islamic fundamentalism, the segregation of women. Ishaq is what I would call a “legal jihadi,” i.e. a fighter for Islamism who uses strictly legal means because extra-legal means are not yet feasible. Although Ishaq has apparently been linked to radical Islamist organizations, even in the absence of such ties her objective role as a promoter of Islamist values is patent.
Multiculturalism is much easier to sell than traditionalism, especially as it often masquerades as a form of pseudo-secularism (c.f. so-called “laïcité ouverte”). Furthermore, multiculturalism also masquerades as a solution for racism, when in reality it tends to preserve and deepen divisions by identifying each individual with the ethno-religious community into which he or she was born.
The victory of the Trudeau Liberals (and the poor showing of the NDP) is probably much more attributable to anti-Harper sentiment than to any love for the winning party. Do not forget that BOTH hatred for Harper AND opposition to the niqab (and disgust for Trudeau’s and Mulcair’s opposition to any ban) were very strong in Quebec during the campaign. In fact, polls indicated that the majority of Canadians, not just Quebecers, favored a niqab ban, and yet Harper was still defeated despite his opportunistic exploitation of that issue.
Next blog: Secularism: Lockean and Republican
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